Selon un rapport du NY Times, les fondateurs de Skype, Niklas Zennstrom et Janus Friis, sont en pourparlers avec différentes sociétés d’investissement et seraient aussi en train de collecter leurs propres fonds; le tout afin de proposer une offre à eBay. Ce dernier avait racheté en 2005 pour $3,1 milliards et ne cache pas depuis un certain temps son désir de revendre Skype.

eBay n’a pas trouve la meilleure façon d’utiliser Skype sur sa plateforme de commerce. Ebay avait chois de déplacer Niklas Zennstromn du poste de CEO de Skype en raison des mauvaises performances financières de Skype.

Une vente avait été envisagée pour ce début d’année mais la crise économique est passée par la et a ralenti toutes négociations. Quelques rumeurs d’un intérêt de Google pour Skype ont couru récemment  mais rien de bien concret. Et Google a lancé il y a peu Google Voice (anciennement Grand Central).

Il semble bien qu’ebay n’était pas le bon acheteur. Le service de Skype est particulièrement performant avec sa plateforme VoIP,VOIP2POTS et P2P Vidéo. Le service possède environ 405 millions d’utilisateurs inscrits. Suite a la vente de Skype Zennstrom and Friis avaient créé Atomico et  Joost.

Nous nous attendions à un succès, mais quel succès! L’application officielle de Skype pour iPhone qui a fait son apparition mardi a déjà été téléchargée plus de 1 millions de fois en deux jours. Soit à peu prés 6 téléchargements par seconde.

Dans un billet du blog de Skype, Peter Parkes affirme qu’il s’agit sans doute de l’application pour iPhone qui a connu le plus grand succès dans un laps de temps record. Pas confirmé encore par Apple . Détenons- nous là un record?

Comme c’était attendu depuis un moment, Skype va faire son apparition sur l’iPhone dans la journée de mardi. Cela vous permettra de passer des appels VoIP à vos proches et amis dans le monde entier. Une annonce qui ravit la communauté des utilisateurs de Skype et sûrement un peu moins les opérateurs de téléphonie. Mais si l’application avait été interdite on aurait pu imaginer le scandale.

L’application sera disponible depuis l’App Store gratuitement.

Il ne sera bien évidemment pas possible de passer des appels Skype via 3G mais seulement via WiFi. Le système vous permettra aussi de détecter vos contacts iPhone qui possèdent un compte Skype. Les appels SkypeOut seront également possible via WiFi.

Il vous sera aussi possible de chater avec vos amis en utilisant le clavier de l’iPhone avec vos avatars habituels de Skype

Skype va enfin s’associer avec des grands fabricants de téléphones mobiles comme Nokia pour intégrer par défaut son logiciel de VoIP et IM  sur différents appareils. Cela a été annoncé au Mobile World Congress. La société appartenant à eBay possède 405 millions de membres inscrits et Nokia demeure pour l’instant le plus grand fabricant au monde.

Pas sur que les opérateurs téléphone sautent de joie en entendant cette nouvelle.

Le premier Nokia a être équipé sera le Nokia N97 dès le troisième trimestre 2009 puis suivront d’autres appareils de la série N. Grâce au WiFi et 3G , les utilisateurs pourront passer des appels Skype-to-Skype ainsi que des appels vers mobile sans Skype et des lignes terrestres à des prix raisonnables. A noter que SonyEricsonn offre déjà une sorte de solution en offrant une application sur son Xperia X1 (sous Windows Mobile 6.1) et Skype offre aussi une version  en beta compatible avec LG, Motorola, Nokia, Samsung

L’idée de  voir sur votre téléphone quels sont les contacts en ligne et de pouvoir ainsi démarrer un chat vocal ou écrit est assez excitante.

Mais quel impact pour les startups VoIP dont le business est de permettre une intégration de Skype sur mobiles, comme fring, Nimbuzz ou Truphone?

Après avoir discuté avec les dirigeants de ces entreprises, ils démontrent une vraie confiance et estiment qu’ils sauront en profiter.

Tobias Kemper, directeur de la communication chez Nimbuzz , affirme que l’installation par défaut de Skype sur des Nokia rendra le concept encore plus populaire et donnera un nouvel élan à sa société.

Geraldine Wilson, CEO of Truphone affirme en gros la même chose et souligne aussi que l’interopérabilité de Skype avec d’autres services de communication est un vrai avantage

Nous attendons la réaction de Fring et iSkoot  a décidé lui de créer une nouvelle application pour placer Skype au delà des simples téléphones mobiles

On peut être d’accord sur le fait que cette annonce ne tuera pas ces services..immédiatement. Il y a encore énormément de place pour intégrer de tels services de différentes façons et sur différents supports. Mais il est aussi évident que cela ne facilitera pas non plus leur business; cette annonce est à notre avis quand même un coup dur pour les opérateurs de téléphonie et pour les startups citées précédemment.

Les derniers chiffres de eBay ne réjouiront sans doute pas ses investisseurs (présentation complète embarquée ci-dessous). Apres les trois derniers trimestres, les revenus ont baissé de 3,6%. Le flot de cash est en chute depuis quatre trimestres consécutifs et il en va de même pour la valeur totale des biens vendus sur les enchères. eBay baisse en fait davantage du coté des gros marchands plutôt que du “petit commerce” entre utilisateurs.

Même les revenus de PayPal sont au baisse au quatrième trimestre avec $597 millions. Peut être que l’acquisition de BillMeLater pour $945 millions aidera à la croissance. Le service de petites annonces (Kijiji) a lui rapporté $250 millions de revenus.

Une des biens de eBay qui tient plutôt bien la route, c’est Skype. Les revenus pour le troisième trimestre sont de $143 millions. Une croissance qui s’est ralentit sur l’année mais toujours en hausse (46%). 370 millions de utilisateurs inscrits pur 16 milliards de minutes par an.

Ce meme total de minutes est d’ailleurs en nette hausse par rapport aux trimestres précédents. Et mieux encore, le nombre de minutes payées par des utilisateus sur SkypeOut est de 2,2 milliards de minutes, soit une hausse de 54%.

Tout ceci ne représente que 10% des revenus d’eBay. Skype est trop petit pour influencer les résultats globaux de eBay. Mais c’est peut être la bonne opportunité pour revendre Skype.

Skype va lancer sa version 4.0 demain ici, pour Windows seulement. Selon le président Josh Silverman,” il s’agit du plus gros lancement de Skype depuis sa création”. Ce nouveau client, avec une option plein écran, offre une place prépondérante à la vidéo.

“Notre ancienne interface était destinée aux communications voix”, dit Silverman. En passant en plein écran, tout est rendu plus simple et la vidéo trouve sa place avec aussi un nouveau bouton “Video Call” et une fonctionnalité picture-in-picture

La Technologie P2P assure la qualité de la vidéo et il y aura aussi plus de place pour le chat en texte et une interface plus maniable pour envoyer des fichiers durant une conversation. Si vous choisissez une conversation video, vous aurez vraiment la sensation d’une “vidéo room”; il est aussi possible d’importer des videos depuis Metacafe et DailyMotion (mais pas de YouTube); les chats vidéo sont limités à deux personnes alors que le chat voix permet 25 personnes en même temps.

L’autre changement majeur de cette version 4.0 est que toute l’expérience utilisateur est axée autour des conversations, en groupe ou individuelles. Skype 4.0 permet d’importer vos contacts depuis Outlook, Outlook Express, Hotmail et Yahoo Mail (pas Gmail).

D’autres améliorations comme la détection d’un nouveau casque connecté ou la présence d’un micro intégré sur votre ordinateur portable; et un nouveau logiciel pour tester audio et vidéo.

Skype, propriété de eBay a déjà 309 millions de membres inscrits et annonçait $126 millions de revenus pour le premier trimestre.

Skype s’est associé avec Jaman, un site de films indépendant dont nous vous parlions avant-hier, afin de proposer aux utilisateurs d’embarquer sur leurs chats ou profils, des extraits de films. Le service est encore en développement; le lancement est prévu pour l’été.

Le catalogue de Jaman est composé essentiellement de films européens ou indiens qui séduiront des utilisateurs de ces régions mais sans doute moins les américains. Skype se devra de trouver pour ce concept un partenariat avec un distributeur davantage” grand public”. Skype affirme aussi que les clips seront avant tout des bandes annonces de films.

Il semblerait que de plus en plus de gens aiment l’idée de chater en regardant des videos; récemment Lycos, Videophlow, et Userplane ont eux aussi lancé des services similaires. Ce qui est certain, c’est que le succès de ce concept dépendra de la popularité des films proposés; et pour l’instant toutes ces sociétés ont des progrès à faire dans ce domaine.

Skype pour Mac 2.6 vient d’être mis en ligne et inclut un certain nombre de fonctionnalités déjà disponibles sur la version Windows dont un indicateur de saisi de message par votre correspondent, l’intégration de Skype Prime et les mises à jour automatiques.

Mais la fonctionnalité la plus cool est disponible sur Mac seulement à ce jour: quand vous êtes en conversation vous pouvez transférer l’appel à un autre utilisateur de Skype présent dans votre liste de contacts. Elle est disponible dans le menu « More » visible durant l’appel

Il semble que le destinataire de l’appel doive aussi utiliser la version 2.6 pour Mac donc pour le moment l’utilité est limité. Mais la communauté des utilisateurs de Mac appréciera.

Note d’Ouriel: je me demande ce qu’attends Skype pour lancer une version sans client et accessible via navigateur de sa solution. Ok la voix ne fonctionnera peut être pas dans un premier temps (quoique d’autres comme Wengo le propose déjà) mais au moins le chat serait disponible…

Skype est une société connue pour son ouverture aux partenariats avec d’autres sociétés et développeurs. C’est un service formidable que j’utilise tous les jours mais c’est un univers qui reste paradoxalement sacrément fermé. Skype a renoncé au protocole de communication SIP que Gizmo et d’autres ont adopté. Sa plateforme de messagerie instantanée ne peut être accédée de service multi protocoles comme Meebo. Hormis la connexion vers les réseaux téléphoniques POST (ie possibilité de recevoir et émettre des appels vers les réseaux téléphoniques traditionnels) il s’agit d’un ilot bien protégé.

Nous attendons toujours une solution pirate qui permettra d’avoir accès à Skype sans Skype. Mais aujourd’hui Charlie Paglee annoncent qu’ils ont réussi à pirater l’interface de Skype et qu’ils ont réussi à y intégrer leur propre solution « Skype In » et « Skype Out ». L’application ajoute le service de VOIP de TalQer au sein de Skype. A coté de chacun de vos contacts vous trouvez un bouton TalQer qui vous permettra d’appeler via leur service

TalQer dispose de quelques fonctionnalités intéressantes non proposées par Skype comme la possibilité de disposer gratuitement d’un numéro de téléphone entrant et d’une boite vocale. Mais je doute que cela soit suffisant pour convaincre les utilisateurs de Skype de changer de service. J’aurais plutôt tendance à penser le contraire et je crois même que cela suffira à motiver Skyper à bloquer leur service et même les attaquer en justice.

Note d’Ouriel : Beaucoup de sociétés proposent de plus en plus d’API permettant de greffer leur service à celui d’une société disposant d’une base utilisateur importante. Il faut donc être prêt à voir se développer autour de vous tout un tas de nouveaux services périphériques valorisant votre service. Mais bien entendu il faut le faire en toute intelligence. Je trouve que l’approche de Charlie Paglee est particulièrement mal pensé, car au-delà d’un coup de pub (et encore) Skype va certainement les attaquer. Si votre service est trop proche de celui que vous souhaitez approcher alors il vaut mieux tenter un « rapprochement à l’amiable » et préalable. MySpace par exemple n’aime pas trop ce petit jeu.

A titre personnel, comme je l’ai déjà dit, je regrette l’approche « Walled garden » de Skype et attend avec impatience un accès web based et mobile comme il se doit ainsi qu’une interopérabilité avec d’autres réseaux. A ce jour seuls SoonR EQO et iSkoot proposent un accès mobile mais vous obligeant à laisser Skype allumé sur votre ordinateur.

Il semblerait que certains facteurs pourraient amener eBay à quitter la Chine. Le Shangai Daily affirme qu’eBay aurait donné son accord pour vendre sa filiale chinoise et ses activités PayPal à Tom.com, un portail local qui distribue déjà Skype.

2 raisons sont évoquées. La première serait que eBay qui contrôlait près de 90% du marché des transactions de consommateurs à consommateurs (C2C) a perdu une part de marché importante face à son rival TaoBao(qui offre un service gratuit). eBay ne possède que 30% du marché à présent même après avoir supprimé le coût des transactions les derniers mois.

La seconde raison: une nouvelle régulation chinoise devrait bientôt limiter la présence de sociétés étrangères fournissant des solutions de paiement. Ebay va devoir faire face à cette régulation qui rend sa présence problématique.

Cela intervient à un moment où le CEO chinois Martin Wu vient de quitter eBay. Le DG Chine de PayPal Liao Guangyu va succéder à ce poste.

Pas de commentaire de la part d’eBay en attendant. Pour le moment ce ne sont que spéculations. Comme le suggère bloggingstocks, il pourrait ne s’agir que d’une opportunité pour s’allier avec un autre acteur du marché comme Yahoo l’a fait avec Alibaba.

Ce qui nous intéresse dans cette histoire c’est la manière dont une petite startup a réussi à faire fondre la position du géant eBay avec une approche gratuite. Voilà quelque chose qui a été essayé aux US mais sans succès. Voici peut être le moment d’essayer à nouveau. Il faudrait commencer par s’attaquer à la main mise qu’à Ebay sur ses utilisateurs concernant la réputation/le feedback (et RapLeaf dont nous avons parlé travaille dessus).

Après plusieurs mois de spéculations, eBay vient d’annoncer son premier pilote d’intégration de Skype, le géant de la téléphonie internet acquis en Septembre dernier pour $4.1 milliards. Cette annonce a été faite durant l’évènement eBay Live.

Dès le 19 Juin, les vendeurs (américains seulement dans un premier temps) auront la possibilité d’ajouter en option un bouton SkypeMe pour chaque article mis en vente dans 14 catégories. Les acheteurs potentiels seront alors capables de contacter les vendeurs directement par appel téléphonique ou messagerie instantanée. Les utilisateurs peuvent dès à présent ajouter un bouton SkypeMe à leur profil personnel, mais pas encore sur chaque article mis en vente.

Plusieurs catégories d’articles seront concernées par cette intégration : les systèmes GPS, les objectifs d’appareils photos et de caméras vidéo, les routers, les accessoires Skype, la téléphonie sur internet, les bagues et diamants, l’immobilier, les cartes NBA, les pièces d’argent, les voitures et camions et d’autres catégories

Ces catégories ont été choisies car eBay pensent que la communication instantanée appliquée à ces articles doperait les ventes : les produits sont complexes ou nécessitent une logistique de livraison locale.

Le prix d’acquisition de Skype avait été largement discuté depuis Septembre dernier. Si ce pilote d’intégration réussit comme ce fut le cas avec l’acquisition de PayPal, la polémique devrait être alors étouffée.

La question reste de savoir si les vendeurs accueilleront positivement les contacts par Messagerie Instantanée ou par appel de la part de potentiels acheteurs. Une approche plus sophistiquée permettant à l’utilisateur de choisir le mode de communication (messagerie ou voix) et d’attribuer des niveaux de permissions en fonction du niveau de réputation de l’acheteur aurait été bienvenue.

Certains observateurs pensent que ces nouvelles dispositions pourraient permettre aux acheteurs et vendeurs de finaliser leur transaction en dehors de eBay, ce qui aurait un impact très négatif sur les ventes.

Les blogs annoncés par eBay la semaine dernières ont immédiatement prouvé leur intérêt quand certains vendeurs ont commencé à les utiliser pour renforcer leur réputation en éduquant les potentiels acheteurs sur les articles qu’ils mettent en vente sur eBay. Une utilisation similaire de Skype au sein des enchères pourrait naître et prouver de fait que eBay est meilleur que d’autres à l’heure de digérer et intégrer de grosses acquisitions.

Skype vient d’annoncer que les appels depuis Skype vers les lignes fixes et mobiles aux USA ou au canada seront gratuits jusqu’à la fin de l’année.

L’utilisateur de Skype devra se trouver aux USA ou au Canada au moment de l’appel (même si vous n’avez pas créé votre compte aux USA ou au Canada) et les appels sortant devront être effectués vers des numéros américains et canadiens (ligne fixe ou mobile). Le tarif actuel des appels de Skype vers les USA est de $0.02/minute

Il existe beaucoup de moyens pour passer des appels gratuits aux Etats-Unis, mais tous nécessitent un abonnement payant mensuel (Vonage dispose d’une formule à $15/$25 par mois). Ceci n’arrangera pas les utilisateurs de Skype en dehors des USA et du Canada mais il bon de voir les appels devenir gratuits, petit à petit.

Note : en France si vous disposez d’un abonnement Free ou Neuf Telecom vous pouvez passer des appels illimités depuis votre téléphone vers les Etats-Unis et le Canada. Et ce sans avoir à vous connecter à votre ordinateur. Mais vous devrez quand même payer votre abonnement.

Nous parlons de gadget technologique seulement quand nous en voyons un qui nous plaît vraiment

Sony a annoncé le lancement de MouseTalk un nouveau périphérique pour les PC VAIO qui servira à la fois de souris optique et de téléphone internet. La souris en forme de coquille, qui sera certifiée Skype, est dépliable en un Téléphone internet qui permet de passer et recevoir des appels par Skype. Parmi les fonctionnalités on trouve : une fonciton de silence activable depuis la souris, de même que le volume et la sélection de numéros, une technologie anti-écho ainsi qu’un mode main libre.

Une idée brillante qui sera espérons le aussi disponible pour Mac.

Grâce à un partenariat avec Voxeo et la société Language Line Services, Skype offre désormais la possibilité de disposer de traductions en temps réel de vos conversations vocales et ce en plus de 150 langues.

Ce que nous aimons : c’est facile à utiliser (ajouter ce service à votre liste de contacts de Skype) ce n’est pas extrêmement cher ($2.99/ minute débités directement de votre compte Skype out et pas d’autres coûts cachés) et vous pouvez utiliser ce service à la volée sans besoin de programmer l’appel à l’avance (vous disposez d’un interprète en moyenne 45secondes après avoir émis votre requête)

Maintenant si Skype pouvait rajouter un service d’enregistrement des appels ce serait parfait.

ps: le service semble ne pas marcher sous Mac

Basé dans la Silicon Valley Soonr a conçu un produit qui permet à un utilisateur d’accéder aux application et aux fichiers présents sur un ordinateur fonctionnant sous Windows et ce à travers un téléphone mobile (Mac n’est pas supporté pour le moment mais cela devrait arriver). Si vous disposez d’un accès internet, vous pouvez utiliser Soonr pour accéder à votre Outlook, vos photos et d’autres fichiers et applications disponibles sur votre PC. MobileCrunch a publié une analyse de ce service en mars dernier alors que le service était en Beta.

Aujourd’hui Soonr annoncera le lancement de Soonr Talk, qui permettra de passer appels via Skype depuis un téléphone portable. Cela sera inclus dans le produit de base de SoonR – vous accéderez à Skype installé sur votre ordinateur et Soonr appellera un ou plusieurs de vos contacts. SoonR appellera alors votre téléphone portable depuis ce même PC (en utilisant vos crédit SkypeOut) et appellera votre contact via un appel skype régulier. Le co fondateur et VP Marketing Song Huang nous a fait une démonstration du produit et cela a fonctionné à merveille.

SoonR est gratuit et lancera des services payants à l’avenir (par exemple un service qui permettra à SoonR de fonctionner même si votre PC est éteint – SoonR stockera en mémoire cache les données auxquelles vous souhaitez accéder).

Plus de saisies d’écran ici.

Complément d’Ouriel: Pour information la société EQO (aussi analysé sur MobileCrunch) permet également de passer des appels sur Skype depuis votre mobile mais en utilisant un procédé un peu différent et nécessite l’installation d’un logiciel sur votre mobile et non un accés par internet. Dans tous les cas des modèles alternatifs d’appels se développent et permettront de passer des appels à très bas prix depuis votre mobile ce qui à moyen terme devrait remettre en cause les politiques tarifaires des opérateurs mobiles; ce qui est excellent pour nous consommateurs.

Plusieurs mises à jours auront lieu ces prochains jours sur Skype Pandora et Meebo et méritent d’être signalés

Skype lance les Skypecasts

Skype lance une version 2.5 beta de son logiciel. De nouvelles fonctionnalités sont ajoutées dont la possibilité d’envoyer un SMS vers n’importe quel mobile dans le monde. La vidéo conférence a également été améliorée.

Skype lancera également les SkypeCasts, un nouveau service gratuit qui permet d’organiser des conversations en direct jusqu’à 100 participants. L’organisateur contrôlera le temps de parole de chacun et les droits d’accès des participants. Les conversations pourront être organisées et promues par le biais d’un code html à placer sur des sites tiers.

Skype ne possède toujours pas de fonctionnalités d’enregistrement des conversations bien que de nombreuses sociétés proposent déjà ce service (aucunes compatibles avec mac)

Les précédents billets de TechCrunch sur Skype sont ici

Pandora: 1.8 millions de membres et un nouveau système d’avis communautaire

Le site de découverte musicale Pandora va annoncer qu’il possède 1.8 millions d’utilisateurs qui ont généré des retours et avis sur 70 millions de titres durant ces derniers mois. Pandora annoncera également qu’ils commenceront à utiliser les feedbacks communautaires pour retirer ou ajouter un titre à une radio et améliorer l’expérience de l’utilisateur.

Les précédents billets de TechCrunch sur Pandora sont ici

Meebo donne accès à l’historique des chats

La Startup Meebo qui propose un service de messagerie en ligne lance régulièrement des nouvelles fonctionnalités. En février ils avaient annoncé la possibilité de disposer d’un compte utilisateur. Cette semaine ils annonceront la possibilité d’accéder à l’ historique des conversations et mettront en place des options intéressantes ainsi que des meilleures icônes.

Les précédents billets de TechCrunch sur Meebo sont ici.