Article écrit par Willy Braun

La période de vacances rime avec plaisir, détente… et choix. Pour faciliter ses départs en vacances, vous connaissez maintenant Wipolo, l’assistant de voyage web et mobile qui permet de centraliser toutes ses informations de voyages. Mais avant de gérer ses réservations, faut-il encore avoir choisi sa destination et son lieu de résidence.

Pour ceux qui recherchent une alternative à l’hôtel, s’offre la solution de l’hébergement entre particuliers. Le marché, en forte croissance, pèse plus de 85 milliards de ventes par an aux Etats-Unis et en Europe. Il est notamment dominé en France parAbritel et Homelidays (tous deux rachetés (respectivement en 2007 et en 2009) parHomeAway, leader mondial de la location de vacances en ligne, au côté de AirBnb). AirBnB qui traverse d’ailleurs actuellement une crise importante suite à la dévastation complète d’un appartement qui avait été loué via le site de réservation. La loueuse a constaté les préjudices multiples (allant jusqu’à la commande sur des sites e-commerce avec une carte de crédit qui était rangée dans un placard fermé à clef).

Après l’entrée remarquée de Lofty en mai 2011, c’est aujourd’hui Wimdu qui tente de tirer son épingle du jeu grâce à une levée de fonds récente. La stratup vient en effet de lever 90 millions de dollars auprès du fonds Kinnevik et Rocket Internet, l’incubateur dirigé par les frères Samwer, réputés pour leurs implications dans des copycats, notamment au travers de City Deal (inspiré de Groupon qui finira par le racheter) et Zalando, le clône de Zappos.

Wimdu propose une plateforme de mise en contact de voyageurs et particuliers qui louent leurs logements dans le monde entier. Elle propose d’ores-et-déjà 20 000 hébergements privés dans 50 pays, pour des locations ou des collocations.

Elle offre ainsi un point de chute aux voyageurs, quelque soit leur budget et avec la possibilité de rentrer en contact avec les hôtes par un système de messagerie. En parallèle, elle s’adresse aussi à celles et ceux qui souhaitent tirer profit astucieusement de leur habitation, en proposant une chambre inoccupée ou même son hébergement lors d’une absence, comme un départ en vacances.

Wimdu, au site épuré et agrémenté de nombreuses vidéos explicatives, joue donc le rôle de mise en relation et de tiers de confiance, assurant la pris en charge des réservations et des paiements. Wimdu se veut donc un service pour s’expatrier facilement, vivre des expériences de voyages authentiques, en s’appuyant sur des logements des plus traditionnels (appartements, maisons, etc.) aux plus originaaux (capsule de survie, cabanes dans les arbres, etc.).

Elle annonce aujourd’hui le doublement des effectifs de son bureau français, après le recrutement d’une quinzaine de personnes pour soutenir sa croissance dans l’hexagone. Alexandre Prot, Directeur Général de Wimdu France, insiste sur le poids stratégique de la France et de Paris en particulier : “La France se démarque des autres pays car Paris reste la ville la plus visitée au monde. Sur les 1500 offres dont nous disposons, plus de la moitié sont à Paris.”

La startup ne compte pas néanmoins se cantonner à la capitale et souhaite renforcer sa présence en régions, avec une nouvelle vague de recrutements planifiée.

Wimdu a donc de belles cartes en main, la bataille de la location entre particuliers s’annonce passionnante, avec un ancrage particulier en France.

Il sera intéressant de suivre les impacts de la crise de Airbnb sur le secteur, notamment l’évolution de la demande clients (ou plutôt offre clients) et des politiques d’assurances. Le secteur qui prend des commissions importantes (6-12% de la transaction pour Airbnb) ne peut fonctionner que s’il garantit effectivement son rôle de tiers de confiance car il peut être délicat de mettre en relation de manière transparente les partis qui pourraient concrétiser leur échange à l’extérieur de la plate-forme.