Imaginez un instant que vous partez à New York pour une semaine. Mais contrairement à l’habitude, vous ne souhaitez pas rester dans un hôtel. Peut-être en avez-vous marre et que vous êtes-vous enfin décidé à lutter contre les cocas à 10$. Ou peut-être voulez-vous avoir une vraie expérience new yorkaise chez une famille locale. Alors, que faites-vous pour trouver l’hébergement que vous cherchez ? Un tour sur les appartements de Craigslist ? Ou peut-être regarder les offres sur Couchsurfing, qui fonctionne un peu comme un réseau social pour les voyageurs à la recherche d’un lit ou d’un canapé pour la nuit ? Mouais…

Entre le Couchsurfing gratuit et l’hôtel classique se trouve Airbnb. La plateforme permet de réserver (et de payer) une nuit chez un particulier dans tous les types de logement que vous pouvez imaginer ; un appartement, une maison, un bateau, un château, un iglou. Blague à part, le site permet de filtrer par de nombreux critères afin de vous aider à trouver l’hébergement idéal. Vous pouvez même trouver un hôte ou une hôtesse qui parle une langue particulière !

La société issue du programme de Y Combinator en 2009 a commencé son internationalisation en novembre de la même année. Aujourd’hui, Airbnb couvre plus de 8.000 villes à travers le monde dans plus de 170 pays. Et c’est Paris qui est la 2ème ville la plus populaire selon les utilisateurs du site (juste derrière New York). Certes, ce n’est pas très étonnant pour la première destination touristique mondiale. Pourtant, le site compte plus de 1.500 offres sur Paris actuellement et la France représente l’un des marchés avec le plus fort taux de croissance pour la société.  En revanche, les offres chez des particuliers ne représentent qu’une partie de l’activité de la société (environ 40%) ; il est également possible de louer un appartement ou trouver un logement plus “traditionnel” sur Airbnb.com.

Mais comme avec les sites de couchsurfing, le lancement d’Airbnb a été contesté pour plusieurs raisons, notamment par l’industrie hôtelière. La situation fait un peu penser à la situation d’Ubercab en Californie. Certains ont aussi relevé les risques de santé et de sécurité en restant chez un inconnu. Évidemment, il faut toujours faire attention et savoir faire le tri entre les bonnes et les mauvaises offres. Heureusement, les commentaires laissés par les autres utilisateurs et les aspects communautaires du site donnent assez de contenu à l’utilisateur pour qu’il puisse choisir plus facilement. En même temps, pour les personnes qui n’ont jamais accueilli un voyageur et n’ont aucun commentaire sur leur profil, il sera forcément un peu plus difficile d’obtenir la confiance des utilisateurs.

Malgré tout, le modèle d’Airbnb semble être apprécié et a même inspiré d’autres startups de la famille Y Combinator, comme Tutorspree. Ce dernier est une place de marché pour les tuteurs ou les professeurs indépendants. En revanche, les modèles économiques des 2 sociétés sont un peu différents : alors que Airbnb prend toujours une commission fixe sur les ventes (entre 7% et 10% du tarif payé par le voyageur et 3% du montant reçu par le particulier), Tutorspree utilise un modèle de commissions décroissant afin de retenir les meilleurs professeurs (50% sur la première séance et moins par la suite).

Personnellement, je me demande pourquoi on ne voit pas plus de ce genre de service développé par les acteurs locaux. Je ne peux pas vous dire combien de fois Aardvark m’a envoyé la question “comment trouver un bon hôtel (ou auberge de jeunesse) pas cher à Paris ?” Même les services facilitant la recherche d’un appartement en colocation me paraissent un peu limités. Quoi qu’il en soit, Airbnb va continuer son développement international et vise à conquérir plus de territoire en Asie cette année.