Adaptation d’un article de Robin Wauters

Il paraît que BOKU, une startup spécialisée dans le paiement mobile, est en discussion de rachat avec Apple ET Google. Ou un très grand partenariat, au pire.

Le Président et PDG de la boite, Mark Britto, et son co-fondateur, Ron Hirson, ont vu l’équipe iPhone d’Apple plusieurs fois dans les 3 dernières semaines – mais aucun des deux n’a souhaité commenter ces informations.

De plus, Boku est également en discussion avec l’équipe de Google, surtout avec le Directeur de l’ingénierie, Michael Morrissey, qui s’occupe des projets de développement pour l’Android, y compris l’App Store. En juin, la startup a annoncé le lancement de sa solution de facturation mobile intégrée aux applications de Google Android.

A ce stade, nos sources n’ont pas pu confirmer s’il s’agit aussi d’un rachat potentiel de la part de Google. Mais il est assez évident que Boku a bien réussi à attirer l’attention de ce deux acteurs majeurs.

On se demande si la situation risque de ressembler celle d’Admob l’année dernière, où Apple et Google se sont battues pour la racheter. Evidemment, il est encore trop tôt pour dire. Par contre, comme avec le rachat d’Admob, un rachat potentiel concernera probablement une somme à neuf chiffres. Selon nos sources, Apple pourrait s’offrir la petite Boku pour entre 250 millions et 450 millions de dollars. Pour Apple, qui fait un chiffre d’affaires de 50 milliards de dollars, une telle offre est presque négligeable – mais pas pour Boku ni pour ses investisseurs. La boite fondée l’année dernière a fait une levée de fonds de 25 millions de dollars en janvier, avec une valorisation de 100 millions de dollars.

Comme rien n’a été signé pour l’instant et les discussions sont encores très préliminaires, il est toujours possible que le rachat potentiel tombe à l’eau. Mais ces discussions suggèrent que Google et Apple sont toutes les deux souhaitent se développer le domaine du paiement mobile.

Le concurrent de Zong et de Fortumo a plusieurs investisseurs connus dans son capital, dont Khosla Ventures, Benchmark Capital, Index Ventures, DAG Ventures et Andreessen Horowitz, et a levée plus de 38 millions de dollars au total.

Boku, qui fournit une solution permettant à ses utilisateurs de payer pour des biens virtuels et des services en ligne via leurs téléphones portables, a signé de nombreux partenariats avec des opérateurs à travers le monde, dont 3 en France. Via ses partenariats, plus de 1,6 milliard de personnes ont apparemment accès à sa solution (avec plus de 52 millions dans l’Hexagone). Pourtant, Apple est probablement plus intéressée par le talent de l’équipe, la technologie et une présence dans les marchés en croissance (le paiement mobile, les biens virtuels…) – et la possibilité d’empêcher un rachat par Google.

La semaine dernière, en partenariat avec AT&T, Boku (et d’autres startups) a lancé un service permettant aux utilisateurs d’acheter les films, la musique en ligne et d’autres biens virtuels en utilisant un numéro de téléphone portable au lieu d’une carte de crédit ou un compte PayPal. D’ailleurs, la même chose a été lancée au Royaume-Uni avec Vodafone au début du moins d’octobre.

Née en 2009 d’un rachat de deux concurrents, Paymo et MobilCash, Boku est déjà familière avec les acquisitions. Son PDG actuel a déjà vendu 2 sociétés, Accept.com et Ingenio, qui ont été rachetées par Amazon et AT&T respectivement en 1999 et 2007. Rachat ou non, Boku vise éventuellement à se développer au-delà du marché des biens virtuels.

*Je ne peux pas m’empêcher de suggérer à la boite de changer son nom, surtout pour les utilisateurs francophones et les esprits tordus. Mais soyons gentils dans les commentaires