Il fut demandé récemment, avec humour, au co-fondateur de FriendFeed, Paul Bucheit, ce que cela faisait d’être à lui tout seul le département R&D de Facebook. Sa réponse fut  humble accompagnée d’un léger sourire; pourtant cela doit être assez frustrant de voir Twitter ou Facebook  copier régulièrement les meilleures fonctionnalités issues de FriendFeed.

Ce qui est sur, c’est que FriendFeed est le plus rapide. C’est le premier à avoir intégrer les commentaires sur les statuts des utilisateurs, le premier à avoir importer les flux d’activités tiers d’autres services et les premier à avoir saisi l’importance des recherches sur le site. Enfin l’équipe travaille depuis déjà pas mal de temps sur la conversation en temps réel. Même Google s’en est inspiré largement

FriendFeed a lancé hier une nouvelle version avec un nouveau design et de nombreuses nouvelles fonctionnalités. Nous avons pu les tester tout le week-end-end. Cette nouvelle version est tout simplement meilleure, plus rapide et plus simple à la fois. Parfois même trop rapide!

Le premier changement réside dans le look du site; la barre de coté a disparu et les informations importantes se situent sur la droite désormais, l’essentiel de la page étant consacré aux messages. Un peu comme Twitter.

L’apparition des conversations en temps réel est une vraie nouveauté qui devrait influencer pas mal de sites.

Bret Taylor, co-fondateur affirme que FriendFeed peut être utilisé comme l’interface Gmail mais entre plusieurs amis. Vous pouvez dorénavant suivre de façon instantanée les mises à jour de vos amis; génial ou fatiguant?

FriendFeed est une superbe application qui vous permet de suivre les activités sur le web de vos amis. Photos, vidéos, tweets, blogs,etc… tout ce qui est publié via un flux RSS.  Et le service ne cesse d’aller de l’avant et d’innover, toutes les conditions d’un vrai succès.

Mais il y a un danger à l’horizon et FriendFeed pourrait bien devenir un super service que personne n’utilise.

Et le nom de ce danger se  nomme Twitter. Selon Comscore, ce dernier possède une croissance de 33% par mois et a attiré 10 millions de visiteurs uniques ce mois de février. (seulement 1,2 millions en 2008 en Février 2008). Et de plus en plus de personnes mettent en avant leur compte Twitter comme identité principale; parfois même à la place de leur blog.. FriendFeed, lui, malgré ses innovations permanentes a tendance à stagner avec 637,000 visiteurs uniques par mois selon Comscore. Twitter est en train de devenir un monstre et sa trajectoire suggère qu’une percée vers le grand public et tous les gros médias est imminente; et ce malgré le fait que le service lance rarement de nouvelles fonctionnalités. FriendFeed est lui bien loin du grand public et seuls les initiés web s’en servent régulièrement.

Dans le même temps, toutes ces innovations lancées par FriendFeed sont régulièrement copiées par Facebook et d’autres. Et FriendFeed devient peut-être trop complexe et trop sophistiqué pour l’utilisateur moyen. Twitter est tellement simple. Écrivez ce qui vous passe par la tête en 140 caractères et si c’est un peu intéressant, d’autres personnes vous suivront.

Il est fort possible donc qu’à la longue, FriendFeed se fatigue et envisage une sortie sous forme de vente. Je suis certain que de nombreuses sociétés seraient ravies d’acquérir le service et sa technologie. Car il faut pas croire que Google va rester assis à regarder tous ces services se développer sans vouloir aussi jouer avec eux….