Si vous aviez encore un doute concernant le potentiel et la réalité des réseaux sociaux dans le monde, relisez d’abord cette présentation et revenez ensuite sur ce billet. Il s’agit d’un des secteurs les plus dynamiques du web mais aussi l’un des plus encombré avec ses mastodontes et ses challengers. Sans parler des acteurs verticaux (réseaux sociaux à thèmes) ou simples plateformes protéiformes pour créateurs de réseaux (type Ning ou PeopleAggregator). Aucun pays n’est épargné. Et la France possède aussi ces champions Skyblogs en tête indéboulonné (mais pas forcément indéboulonnable) par ses concurrents américains (MySpace qui n’a pas trouvé sa place et Facebook qui commence a percer avec plus d’un million de membres)

Dans cette jungle débarque un nouveau service français de WePlug qui ouvre aujourd’hui et qui sera lancé simultanément en plusieurs langues (dont allemand, chinois et arabe). Le site ne révolutionne pas le secteur mais il est très bien conçu et enrobe beaucoup de fonctionnalités que l’on aurait aimé voir sur Facebook ou MySpace ou encore SkyBlogs. Pour une version de lancement c’est un excellent début.

Bien entendu vous disposez d’une zone personnelle où vous renseignez vos informations, ajouter des photos, vidéos. Jusque là on connaît. On peut ajouter des mots clés à son profil qui facilite la recherche. L’une des fonctionnalités intéressantes et le nuage d’amis qui permet de savoir qui sont les personnes avec qui vous avez le plus d’intéractions. Une sorte de Top Friends (l’application populaire de facebook) naturellement intégrée dans le site. Vous disposez également d’un flux d’activité à la Twitter qui peut être aisément mis à jour (ils appellent cela la défilante) ainsi que d’une zone de blogs dont les billets sont notés comme sur Digg et permet de faire sortir les plus intéressants de la masse.

On peut aussi créer des groupes sur WePlug qui sont gérés comme des utilisateurs: ils disposent d’un profil, d’une zone média, d’un flux d’activité et d’un blog. On peut simplement les suivre ou y contribuer. Tout cela semble très classique mais l’ergonomie est bien pensée et la navigation agréable.

Weplug est simultanément lancé avec une version iPhone (on y accède avec la même URL qui est détectée directement depuis l’iPhone) qui n’a rien a envier à celle de Facebook. L’un des aspects à noter est la possibilité de localiser ses amis via la triangulation (avec l’accord de ceux ci). Une fonctionnalité importante et manquante à Twitter. Une API devrait arriver pour exporter la fonction de microblog de WePlug, un aspect qui a clairement fait le succès de Twitter par rapport à Pownce.

WePlug, conçu en 5 mois, n’est pas une startup mais un nouveau service lancé par deux frères (Michel et Antoine Morcos) associés de la société Presselite qui existe depuis 4 ans maintenant (aussi éditeurs de Jeux-France.com, magazine de jeux vidéo, Cinema-France.com, magazine sur le cinéma & séries TV, ainsi que Enregistrersous.com un hébergeur d’images). Comme je le disais en introduction le service est bien conçu mais bien souvent le meilleur service n’est pas celui qui possède le meilleur site (voir MySpace vs Facebook ou encore Twitter vs Jaiku). Concevoir à nouveau son entourage social (son graphe social dirait Facebook) dans un nouvel environnement est une barrière psychologique importante que beaucoup ne veulent pas franchir (même si beaucoup sont des multi consommateurs), WePlug devra donner une excellente raison à ses nouveaux utilisateurs au delà de l’xpérience de navigation. Ils pourront utiliser leurs titres français comme relais marketing mais cela ne sera pas suffisant surtout pour l’étranger où la société veut placer ses ambitions. WePlug doit aussi faire face à une concurrence de nombreux autres acteurs dont NetLog, Bebo et des acteurs nouvelle génération comme Badoo ou Bahu (note aux lecteurs: dont je suis au conseil d’administration).

Le site ouvre officiellement aujourd’hui, à vous de vous faire une opinion. TechCrunch.com dispose aussi d un billet sur la société