Peter Gabriel s’y connaît un peu en musique…et il pense qu’il peut nous offrir un meilleur moyen de découvrir les nouveaux morceaux qui feront bouger le monde. Il se trouve derrière une nouvelle société du nom de The Filter. Il s’agit d’un moteur de recommandations de musique, films et vidéos sur le web. Pour l’instant cela fonctionne essentiellement pour la musique.

Le site (encore rempli de pas mal de bugs) est conçu avec une page de départ avec des vidéos, de la musique et des films qui changent au quotidien. Il y aussi des flux RSS qui lient vers des revues de films et de musique. Le CEO de Exabre (la société anglaise qui opère le site) nous explique:

“L’idée de ce site web est de filtrer pour vous l’univers du divertissement. Nous allons chercher l’information et la filtrons selon vos goûts. Plus nous en savons sur vous plus nous pouvons vous proposez des options quotidiennement.”

Pour l’instant le site se concentre davantage sur les découvertes musicales. Cliquez sur l’onglet musique et apparaît une liste de morceaux “pour vous” ainsi que les morceaux les plus à la mode sur le site. Vous pouvez écouter des extraits de 30 secondes (un point faible qui devra être rectifié grâce à un accord avec We7, un service de musique en ligne avec des morceaux en entier et dans lequel Peter Gabriel est investisseur)

The Filter utilise diverses méthodes pour le filtrage: l’écoute, la navigation et l’historique des classements. Le site collecte le plus d’informations possibles sur vos goûts, les vôtres et ceux d’autres utilisateurs, votre historique sur iTunes, vos habitudes et comment vous avez classé tel ou tel artiste. D’une certaine façon, il combine le système de filtrage collaboratif d’Amazon avec les comportements d’écoute sur Last.fm.

“Les recommandations sur Amazon sont faites en fonction des achats. Ceux de Last.fm en fonction des écoutes. Nous combinons les deux.”

The Filter étudie l’historique de vos achats sur iTunes via une extension à télécharger (appelée aussi The Filter) qui va analyser vos habitudes. Puis TheFilter comparera ces données avec celles de tous les utilisateurs via le service OD2, une autre startup financée par Peter Gabriel qui fut rachetée par Loudeye puis Nokia et opère les magasins numériques de Nokia et MSN Musique. La base de données de la société comprend 4,5 millions de morceaux et 50 millions de transactions de musiques et de playlists.

Les données de The Filter sont orientées à 80% vers le marché européen et indiquent par conséquent les chansons les plus populaires en Europe. Vous pouvez affiner les recherches en donnant des notes aux artistes ou en demandant au moteur des résultats “attendus” ou “plus surprenants”. Vous pouvez aussi choisir des vieux morceaux ou des récents. Le moteur est encore imprécis mais devrait s’améliorer avec le temps.

Le concept du filtre est souvent problématique. Avant de connaître les achats d’un utilisateur, il est difficile d’en savoir beaucoup sur ses goûts. Filtrer en fonction de la musique que possède ou écoute un utilisateur est défini par Roberts comme le “Beatles problem”

‘Pas mal de problèmes avec les Beatles. D’abord aucune information sur les achats ensuite le fait que la majorité des utilisateurs possèdent des morceaux des Beatles influence considérablement l’algorithme et si vous n’intervenez pas, les recommandations sont souvent les mêmes.”

Pour remédier à cela l’algorithme de TheFilter reconnaît les morceaux extrêmement populaires et les “handicape” dans ses calculs. Il tient également compte de l’inertie; si vous possédez un morceau des Rolling stones depuis très longtemps, il en tiendra compte. Les données liées aux achats ont le poids le plus significatif suivi par les habitudes d’écoutes sur iTunes, suivi par les notes attribuées aux artistes.

The Filter a un long chemin à parcourir avant de pouvoir concurrencer Last.fm ou iLike, entre autres. Mais sa technologie et ses liens avec l’industrie constituent un atout indiscutable. L’aspect social du site doit être aussi largement amélioré. Vous pouvez rajouter des amis mais ils doivent tous être membres. A partir de cet été, les membres pourront exporter The Filter vers Netvibes ou iGoogle via des widgets de recommandations. Une application Facebook est aussi en cours de développement qui vous permettra de mixer vos goûts avec ceux de vos amis.