Alors que les consommateurs se repositionnent face au nouveau marché du téléphone fixe, la bataille du Voip continue (les sociétés du câble contrôlent 70% de ce marché et Vonage résiste); un nombre de start-ups embryonnaires expérimentent leur service.

Tous permettent aux utilisateurs de téléphoner avec des appareils non VoIP à coût réduit. Ces économies peuvent être réalisées, que vos interlocuteurs utilisent des téléphones compatibles VoIP ou non. Les transmissions pouvant passer de PSTN (ligne classique) à VoIP et vice-versa. Par exemple, un appel mobile à votre ami à l’autre bout du pays peut passer de la PSTN au VoIP puis revenir au PSTN sans problème.

Le but est d’utiliser du VoIP afin de réduire une partie des coûts de l’appel, autorisant ces starts-ups a offrir des tarifs réduits aux consommateurs. Ces appels ne sont pas gratuits puisque chaque fois qu’une ligne traditionnelle est utilisée, surtout sur la fin de la communication, les télécoms empochent une somme.

Sachant que la quantité et variété des services est quelque peu effrayante, nous les avons classé par utilité. Pour une comparaison des fonctionnalités, prix et plus de sociétés consultez le tableau .

Bon marché et sur mon ordinateur

De loin, la meilleure solution sur le marché, est un client dekstop. Les clients VoIP vous permettent de vous connecter entre ordinateurs à travers un réseau VoIP. Pour un coût supplémentaire, vous pouvez aussi téléphoner vers des lignes fixes. Bien connu sous le nom de Skype-in et Skype out.

Le plus connu est Skype avec 100 millions d’utilisateurs. Les gros comme Yahoo, Microsoft, and Google ont aussi leur client VOIP. Comme le service VOIP a été integré dans leur messagerie instantanée, ils possèdent un potentiel de 340 millions d’inscrits.

Une jeune start-up, The GizmoProject a fait ses débuts en juillet 2006. Ils comptabilisent 2 millions de téléchargements. L’application fonctionne comme Skype, compatible IM et appels Voip. Le GizmoProject se distingue aussi en offrant des appels gratuits vers un réseau classique de téléphone si vous faites connaître le service à un ami et restez un utilisateur actif.

Hullo et Nimbuzz sont d’autres applications de bureau VoIP dont nous avions parlé.

J’aime WiFi et faire des économies

Si l’idée de tenir votre ordinateur portable près de l’oreille pour parler a vos amis vous rebute, alors les téléphones WIFI de Nokia sont faits pour vous. Le Nokia N800 est un parfait exemple des appels gratuits par le réseau. Fring, qui fournit une fonctionnalité similaire à Skype avec un 3G/GPRS et Wifi est compatible avec Nokia et dorénavant avec Windows Mobile. Toutefois les appels vers des numéros fixes restent payants et vous aurez besoin d’acheter un vrai numéro pour communiquer avec vos amis sur des lignes fixes. Ils ont récemment levé $12 millions et ont reçu pas mal d’éloges de notre part par le passé.

J’ai une vie sociale et Wifi ne me suffit pas

Si vous ne résidez pas dans un paradis de la WiFi (comme Mountain View) ou n’êtes pas toujours près de WiFi Hotspots, il y a d’autres solutions VoIP qui peuvent vous permette de faire des économies, du moins sur les appels longue distance. Les fournisseurs de mobile VoIP n’ignorent pas les PSTN mais au contraire s’en servent pour les relier avec des lignes VoIP et réduire les tarifs. Cependant toutes ces solutions sont valables pour des appels lointains où ce système de pont entre les deux types peut vraiment vous faire économiser sur votre facture mobile. Le principal avantage est que cela fonctionne déjà sur ce tout nouveau téléphone que vous venez d’acheter grâce à CrunchGear review.

Il y a plusieurs acteurs dans cette catégorie, y compris le client dekstop de Skype, iSkoot. iSkoot est la version mobile de Skype, qui vous permet d’appeler vos contacts skype en se connectant à leurs serveurs pour rediriger les appels. Shape services a récemment hacké une version Skype pour l’iPhone, mais l’on dit qu’il a des problèmes avec les taux à bas transfert de AT&T. Une autre startup, EQO , concourait dans cette catégorie avant qu’ils ne sortent une nouvelle application VOIP, IM et messagerie dont nous avons déjà parlé.

Les champions de la catégorie, avec $28 millions de dollars et $24,5 millions respectivement, sont JaJAh et Truphone. Deux services qui vous permettent facilement d’effectuer des appels depuis votre mobile. Cependant JaJah utilise le VoIP pour faire le pont avec deux lignes fixes, tandis que Truephone peut effectuer de vrais appels gratuits sur votre téléphone si il est assez rapide. Leurs relations se sont compliquées à cause de T-Mobile, un investisseur de JaJah, enlevant Truephone du réseau. TMobile a créé sa propre entreprise de Wifi avec HotspotatHome qui vous permet des appels illimités depuis votre réseau Wifi pour $9,95 supplémentaire par mois.

Les vainqueurs

Alors que Skype tire des bénéfices avec eBay, aucune autre start-up n’est vraiment rentable, pour ce que nous savons. L’industrie des communications souffre. Un virage s’effectue en particulier dans l’industrie mobile, le revenu moyen d’appels classiques ayant chuté de $51 par mois en 2000 a $43 l’année dernière, les opérateurs cherchant à se préserver une part du gâteau parmi ces 118 milliards que représente le marché mobile US. Les appels data étant annoncés comme le salut futur des revenus annuels par utilisateur (ARPU).

Toutefois, cela ne signifie aucunement que la voie est tracée pour le VoIP. La VoIP sur mobile fait face à de nombreux défis. Le problème de base est de pouvoir distribuer les applications sur les plateformes mobiles. Les opérateurs mobiles sont hésitants à assumer la fin des appels classiques et des services de contenu. Verizon et d’autres services (Vcast, maps) en sont des exemples.

Nous avons exprimé pas mal d’insatisfaction quant aux fonctionnements de certaines de ces applications. Une fois sur votre téléphone, les services VoIP ne vous procurent des économies, parfois, que sur des appels longue distance mais coûtent toujours en terme de minutes. Pour les appels nationaux, cela n’a parfois pas de sens et inutile pour les utilisateurs. Toutefois, il existe une douzaine de fournisseurs VoIP ( voir tableau) rivalisant entre eux pour baisser les tarifs.

Et puis il y a la largeur de la bande passante. Les données de réseau mobile ne sont souvent pas assez rapides pour fournir une grande qualité. La meilleure façon de fournir le Voip, par Wifi, n’est pas toujours disponible malgré les efforts de Google. 3G fournit une meilleure couverture et suffisamment de bande passante, même si encore contrôlée par les Télécoms, qui peuvent influencer et encombrer la bande passante affectant la qualité en VoIP. Verizon a promis vouloir distribuer VoIp via 3G mais n’a toujours pas tenu sa promesse depuis 2005.

Par conséquent, VoIP demeure fragmentée entre lignes fixes, dekstops et plateformes mobiles.

Le point essentiel est que les gagnants de cette catégorie devront s’entendre avec les opérateurs. Même les startups qui travaillent à partir des “Data plans” ou sur votre bureau ont besoin de la structure des réseaux mobiles fournie par les transporteurs. JaJah est dans la meilleure position face à ces mêmes opérateurs en offrant des appels longue distance à bon marché tout en conservant les minutes d’appels au ravissement des opérateurs. Des services qui opèrent sur les données réseau comme Fring et le GizmoProject offrent de meilleurs affaires aux consommateurs, en contournant les opérateurs et en accélérant les données du réseau, mais sont donc en compétition directe avec les opérateurs. Réduire les coûts leur causera des ennuis comme ce fut le cas de TruePhone avec T-Mobile ou comme la suppression de VoIP sur les Nokia95 par les opérateurs.

A moins que les startups ne changent leur rhétorique, cela semble une bataille bien compliquée.