L’actualité est envahie par des histoires concernant les deux géants Facebook et MySpace . Mais ce secteur comprend aussi une horde de sites qui tentent d’utiliser les éléments de ces deux sites web comme fonctionnalités de base. Ces sociétés peuvent être qualifiées de réseaux sociaux en marque blanche qui permettent à leurs utilisateurs de créer leur propre réseau.

L’idée est de rendre le fournisseur de la plateforme aussi discret que possible aux yeux de l’utilisateur, permettant ainsi à celui-ci de personnaliser à part entière son réseau. La dénomination “réseau social “varie mais la caractéristique première est de permettre aux réseaux d’être définis par le profile de chacun et son contenu.

Il y a trois types de sociétés qui émergent de ce classement des réseaux. Le premier propose des solutions hébergées, autorisant les consommateurs à initier un propre réseau personnel. Ce genre de sociétés n’interviennent que très peu et se contentent de fournir aux utilisateurs les outils nécessaires

Nous avons choisi neuf sociétés. Ning, KickApps, CrowdVine, GoingOn, CollectiveX, Me.com, PeopleAggregator, Haystack, et ONEsite . Tous proposent des services de base; Nous avons aussi inclus le tableau sur la droite qui résume les différentes offres de ces plateformes. Le crédit de cette étude revient à Jeremiah Owyang qui a réunit une liste complète de réseaux sociaux en marque blanche.

Le second type de sociétés offre un logiciel de réseau social à télécharger et à installer sur son serveur. Le troisième type travaille avec les consommateurs afin de créer un réseau en fonction de leurs besoins. Concept intéressant, tels que ceux de Social Platform (service personnalisé) ou phpFox (solution téléchargeable).Nous nous intéresserons à eux dans un prochain billet.

De tous les services analysés, il apparaît que Ning propose la meilleure plateforme si vous souhaitez monter un réseau élégant, sophistiqué et simple à la fois. Kickapps propose la meilleure plateforme en terme d’intégration de composants d’éléments de réseaux social dans un site déjà existant. CrowdVine and Haystack sont de bonnes solutions pour des organisations qui souhaitent mettre en place leur communication en ligne. CollectiveX est approprié pour des groupes déjà existants qui souhaitent collaborer en ligne. Goingon fournit une solution hybride avec des fonctionnalités que l’on retrouve chez Ning et Kickapps

Chacun en détail ci-dessous:

Ning

Ning (Qui veut dire “paix” en chinois) fournit indiscutablement la meilleure plateforme pour créer un réseau à la fois visuellement réussi et totalement fonctionnel. Bien que Ning propose des services de base similaires a ceux de GoingOn, Me.com, PeopleAggregator, et ONEsite, ils les dépasse largement en terme de professionnalisme.

La qualité d’exécution du service a permis à Ning de totaliser près de 76 000 réseaux hébergés (bien qu’en consultant la liste des réseaux les plus populaires, on s’aperçoit qu’un certain nombre d‘entre eux furent montés à la va vite puis abandonnés).

L’offre standard de Ning vous permet de créer votre propre réseau avec des pubs et de nombreux éléments. Avec la possibilité de choisir un thème et des fonctionnalités de photos, vidéos, groupes et de blogging. En quelques minutes, vous créez ainsi un réseau complet prêt à recevoir de nouveaux membres , qui peuvent être invités par émail ou grace à un ID Ning.

Pour la plupart des affiliés, la facilité à créer un solide réseau sera le point le plus vendeur. Ning offre également aux plus avancés la possibilité de modifier le format standard de base ; vous autorisant ainsi à enlever les publicités ou d’insérer les vôtres pour 20$ par mois ; ou encore de choisir l’URL du réseau pour 5$ par mois. ; De plus ils auront accès au répertoire des API disponibles permettant ainsi de personnaliser plus encore le réseau. En effet, Ning propose aux développeurs de API de remodeler le réseau standard a leur goût. Kickapps lui encourage (comme abordé plus haut) la personnalisation à partir d’un modèle de base.

La plateforme de Ning peut même être rendue entièrement invisible puisqu’il est possible d’enlever la barre d’outils du haut de page et de masquer URL .

Quand vous rejoignez un réseau Ning comme membre, vous obtenez un Ning ID qui vous donne accès à tous les réseaux de Ning. D’un coté, cela simplifie votre accès à des réseaux différents, de l’autre cela vous rappelle en permanence que le réseau est hébergé par une plateforme en marque blanche. Cela ne gênera pas la plupart des affiliés seulement ceux qui désirent développer leur propre marque de façon autonome.

KickApps

Alors que Ning vous accompagne du début à la fin dans la construction de votre réseau social, Kickapps se destine d’avantage aux développeurs web qui souhaitent incorporer un fonctionnalité de réseau social à un site déjà existant ; sans avoir besoin de s’y connaître en programmation . Ainsi , au début du processus , il vous sera présenté un Template standard que vous devrez alors modeler à votre goût . Ning vous aide dans cette démarche grâce à des templates de base alors que Kickapps offre à ses développeurs la possibilité de contrôler les codes et les styles CSS. Il est donc clair qu’il faut quelques connaissances afin de créer un réseau Kickapps réussi. Mais au bout du compte le résultat risque d’être plus séduisant et professionnel qu’un réseau hébergé chez Ning.

D’autre éléments soulignent le désir d’intégration dans un site déjà existant. La société vous permet de personnaliser votre URL gratuitement sans avoir l’impression de quitter le site principal. Egalement gratuit: la place illimitée de stockage et de l’utilisation de la bande passante pour tout contenu multimédia (vidéo, photos, audio, etc, etc..). De plus et à la différence de Ning, chaque utilisateur reçoit un ID spécifique au réseau. Enfin Kickapps propose à ses clients de les aider à rendre la plateforme aussi invisible que possible

Le modelé publicitaire sur Kickapps est unique. Alors que les autres plateformes demandent de l’argent pour pouvoir retirer les pubs, Kickapps propose un système de Pay per perforamce (paiement à la performance) qui permet aux clients qui auront décidé de placer leurs propres pubs, de payer Kickapps en fonction du trafic reçu. Ce qui revient en gros a payer à peu près entre 2$ et 5$ pour un millier de visiteurs reçus sur le réseau ; taux qui diminue au fur et à mesure que ce trafic augmente.

Kickapps propose également la meilleure offre en terme d’outils à la création de widgets qui aideront les affiliés à promouvoir leur réseau grâce au marketing viral. Les widgets, qui sont fabriqués à l’aide d’un panel de contrôle facile d’emploi, peuvent être ainsi exportables vers d’autres sites ou réseaux. Ces widgets amèneront ainsi du trafic puisque toute personne qui utilisera ce widget sera réorientée vers le réseau d’origine

Kickapps n’a que 4000 réseaux ; assez peu comparé aux 76 0000 de Ning, mais la société semble sur une pente ascendante grâce à ses nouveaux éléments. Le lancement récent de la versionv2.2 de sa plateforme a amélioré le contenu vidéo et les capacités de modération. La société a l’intention de proposer plus d’outils encore pour une plus grande personnalisation. Kickapps développe aussi une nouvelle API (en bêta privé pour l’instant) qui accentuera plus encore leur rôle de fournisseur pour développeurs Web.

CrowdVine

CrowdVine n’est pas particulièrement joli, mais ce n’est pas le but. CrowdWine dirigé encore récemment par le seul Tony Stubblebine propose le solution la plus simple pour ceux qui désirent créer leur propre réseau social.

Les principaux éléments de Crowdvine sont ses profiles de membres, des billets blog et la messagerie publique. Dans l’offre de base, pas de possibilité de partage média ,photo, video. Tony destine CrowdVine uniquement au rapprochement des personnes et pas au partage de leur créations ou moyens d’expressions. C’est pourquoi cette plateforme s’adresse d’avantage aux organisateurs de conférence, réunions d’anciens élèves, utilisateurs intranet et professionnels.

L’absence de contrôle sur le look du réseau confirme l’aspect utilitaire du service. De même que la fonctionnalité de questions-réponses propres au réseau. Les réponses se transformant en tags qui facilitent la navigation par critères. Par exemple, de nouveaux membres du réseau PodCampAtlanta se sont vus demandés leurs centres d’intérêts et leur domaine d’expertise. Leurs réponses sont devenues des tags liens présentés en page d’accueil qui permettent aux visiteurs de mieux cerner les membres (ex : celui-ci expert en blogging ou un autre en vidéo…)

Bien que Tony ne soit pas trop pressé de rajouter d’autre éléments, la porte est ouverte aux affiliés qui souhaitent ajouter des fonctionnalités à leur réseau. C’est, par exemple, le cas de Foo Camp network qui intègre un calendrier , un support Wiki et des couleurs spécifiques à chaque membre. Tony souhaite aussi travailler avec ceux qui souhaitent intégrer leur propre URL et enlever les pubs (pour un certain coût bien sur) ; se rapprochant ainsi du label blanc.

GoingOn

Goingon admet que son site est plutôt moche (je rajouterais mal organisé aussi.), mais les apparences semblent masquer le vrai potentiel de cette plateforme qui cherche à réunir les atouts de Ning et Kickapps à la fois. Créé sur Drupal, Goingon fournit une plateforme assez facile à construire façon Ning. La société est également partenaire avec des médias (Forbes Office Pranks et American Superstar Mag Lounge) afin d’intégrer des réseaux sociaux à des sites existants, façon Kickapps.

Pour l’instant, GoingOn n’a pas la qualité des services de Ning ou Kickpaps, mais elle propose plus de solutions que ces deux.(malheureusement la plupart de ces solutions ne sont pas abouties). Si vous souhaiter utiliser des éléments que Ning et Kickapps ne proposent pas alors il faudra supporter les imperfections d’un Goingon encore en bêta.

Il y a des aspects stratégiques qui font qu’il vaudra la peine de suivre de près Goingon dans les mois à venir. Puisque basé sur Drupal, la société prétend être prête rapidement à fournir un logiciel open source sur sa plateforme. Ce qui promet l’arrivée de nombreux éléments dans le futur et un avantage sur ses principaux concurrents. L’heritage Drupal facilitera aussi la création d’API de qualité que la société tentera de lancer dans le courant de l’année.

Goingon qui se décrit comme le « réseau des réseaux » maintient une base d’utilisateurs commune à ses réseaux. A la différence de Ning, il affirme ouvertement vouloir se servir de cette identification commune pour créer des réseaux à l’intérieur du réseau. Par exemple, des professeurs pourront rejoindre un réseau national puis des sous-réseaux locaux, en fonction de leurs appartenance à telle ou telle région. Cet emboîtement des réseaux fournira un avantage à Goington dans le cas d’organisations hiérarchiques.

Les affiliés peuvent choisir entre cinq offres de base, chacune offrant progressivement des niveaux de personnalisations avancés. La plupart choisiront entre la version gratuite et la Pro, celle-ci coûtant 20$ par mois mais vous permet de gérer les pubs comme vous l’entendez. La possibilité de choisir son URL est offerte gratuitement pour toutes les versions

CollectiveX

CollectiveX est à la limite du réseau en marque blanche. Sa particularité vient de son orientation autour de groupes exclusifs (groupsite est leur nom pour réseau) et de ses options limitées de personnalisation. Les membres d’un groupe ne peuvent pas se connecter avec d’autres ce qui est l’essence même des réseaux sociaux. (Ils pensent apparemment que tout le monde se connaît dans un même groupe).

Cependant, CollectiveX propose une approche intéressante du partage des informations et du contenu grâce a un environnement de réseau social contrôlé. Les principaux éléments de CollectiveX sont un calendrier, un forum et un espace pour vos fichiers (pour charger des photos en particulier) . Ces offres ne sont pas illimitées ; mais la qualité prône sur la quantité diront certains.

Unique à collectiveX est la possibilité qui vous est offerte de rajouter des listes d’objectifs personnels et de déclarer des connections clefs avec certaines personnes (Des relations en fait) . Ces éléments renforcent le sentiment que ces groupesites sont destinés d’abord aux professionnels qui souhaitent se connecter en réseau et collaborer en ligne avec des associés

Si CollectiveX propose une offre de base avec de la publicité comme d’autre plateformes, la stratégie de la société semble se porter d’avantage sur une offre Premium. Pour 9$ par mois, les administrateurs d’un réseau peuvent retirer les pubs sans pour autant pouvoir insérer les leurs. Pour encore 9$ supplémentaires, ils peuvent aussi avoir plus de contrôle sur les permissions d’accès aux groupes et améliorer le service de sécurité du réseau grace un encodage en 128 bit SSl et augmenter aussi la capacité de stockage à 3 giga. Enfin pour 99$ par mois, CollectiveX vous propose de libeller votre réseau en insérant votre propre graphique dans la banniere-titre et vous donne la possibilité d’importer des membres d’un autre réseau.

Me.com

Me.com qui utilise le logiciel SNAPP est le Myspace des réseaux en marque blanche. L’idée était, comme pour Ning, de présenter un réseau ultra-simple à créer. Malheureusement les thèmes proposés par Me.com sont particulièrement laids et l’organisation des éléments plus horrible encore.

Mise à part les considérations de style, Me.com offre une abondance de fonctionnalités, bien que la plupart soient assez mal utilisées. La section audio et vidéo ne permet pas de charger des fichiers; il vous faut, en fait, enregistrer votre média directement sur le navigateur à partir d’une caméra ou d’une webcam.

Le plus étrange est la section “automobiles” dans laquelle vous listez les véhicules que vous possédez, que vous avez possédé ou dont vous rêvez. Toutefois, Me.com, offre un petit applet de Tchat assez subtil pour chaque réseau. Elément qu’on ne trouve pas chez les autres.

Les offres de Me .com sont de trois types. Présentées ici.
Les plus grosses différences sont évidemment entre le service gratuit, celui avec des pubs et les deux autres. Pour un minimum de 199$ ( !) par mois, les affiliés peuvent contrôler la publicité, l’URL et la personnalisation (couleur, logos,etc..etc..).

PeopleAggregator

PeopleAggregator de Broadband Mechanics est une plateforme expérimentale basée sur des standards ouverts afin de vous permettre de passer d’un réseau a l’autre, quelques qu’ils soient. Si tous les réseaux sociaux fonctionnaient comme le CEO Marc Canter l’envisage, les utilisateurs de Facebook pourraient se promener (avec toutes leurs données) d’un réseau à l’autre, passant de Myspace à Friendster ou Orkut. Tous changements concernant leurs identités seraient également « rapatriés » sur Facebook.

Pour arriver à ses fins PeopleAggregator (qui vient en version hébergée ou téléchargeable) utilise le système d’authentification OPEN ID et songe a une compatibilité avec tous les systèmes d’autentification. Broadband Mechanics fournit également une API qui est censée faciliter l’importation et l’exportation de données d’un réseau à l’autre, à l’interieur même de la plateforme. A long terme, la société encourage les fournisseurs de services web à adopter les standards ouverts qui faciliteront une interface entre les réseaux sociaux et réseaux traditionnels comme Google, Calendar, YouTube, et Yahoo Messenger

Dans cinq ans peut-etre, nous regarderons PeopleAggregator comme un pionnier. Néanmoins dans sa version actuelle, la plateforme est dans l’ensemble insatisfaisante. Et je ne suis pas le seul à penser de la sorte puisque Poker Players Alliance avec ses 499 membres vient de les quitter pour rejoindre le phpBB forum.

PeopleAggregator est largement améliorable. Tout d’abord la société devrait clairement et rapidement nettoyer sa page d’accueil rempli de contenu insignifiant. Plus en substance, la société devrait introduire un contrôle des pubs et de la structure générale des réseaux. A moins que vous ne pariez sur les standards ouverts pour le future, pas grand-chose à voir ici.

Haystack

Haystach , un produit Cerado est un réseau social encore plus dépouillé que Crowdvine .Très simple d’aspect comme d’utilisation. Les principales fonctionnalités sont les profiles de membres et les groupes de blogging.

Haystackes est vierge car son intention est fondamentalement différente des autres réseaux. Alors que d’une manière générale , les réseaux ont pour but de relier les personnes à l’interieur même du réseau. Haystacks est orienté vers l’extérieur afin de fournir aux visiteurs des détails sur des personnes appartenant à diverses organisations. Selon Christopher Carfi de Cerado , l’idée initiale est de permettre aux business de présenter une information interactive avec des personnes extérieures rencontrées durant leurs activités (ex : vente et support)

Comme Crowdvine , Haystack utilise les tags afin de déterminer les critères qui vous permettront de trouver les gens. Les membres se cherchent ainsi les uns les autres grâce au Tags et grâce aussi aux cartes Google, (Goolgle maps), qui localisent ces mêmes personnes

Cerado, conscient de la faiblesse de son interface de base, propose une API a ceux qui souhaitent se servir des données de HAystack pour créer des applications sur les sites de tout à chacun.

ONEsite

ONEsite une filiale de la société Catalog.com et propose une solution hybride entre réseau social et site hébergeur. Vous pouvez choisir l’URL afin de l’unir à votre site mais ils ne vous offriront pas de solution gratuite de réseau social à moins d’acheter un domaine chez eux. Dans le cadre de cette étude nous n’avons pas été à même de construire un réseau.

En fouillant parmi les réseaux existants, nous avons pu decouvrir une plateforme pas mal du tout. Certains réseaux (comme celui du CEO Crull Zone) utilise un Template de base standard avec une personnalisation assez simple tandis que d’autres (comme iVillage connect) sont intègrés dans des sites déjà existants. Toutfois, il n’est pas clair si ces réseaux ont été entièrement personnalisés dans le cadre du très cher ( 2500$ par mois) abonnement proposé ou par des affiliés eux mêmes grâce a des outils fournis. Je pencherais pour la première option.

En dehors de la qualité de la plateforme, les prix sont très élevés et les limites imposées plutôt draconiennes. L’offre gratuite vous permet seulement d’acceuillir 100 utilisateurs, l’offre à30$ par mois 1000 et celle 0à 200$, 10 000. Je suppose que personne n’a l’intention de créer le prochain Myspace sur cette plateforme et d’un strict point de vue économique, la différence entre 100 et 10 000 utilisateurs pour ONE site est sans doute nulle.

Si vous avez crée un réseau avec ONEsite , parlez nous en dans les commentaires.

Note d’Ouriel: je confirme l’avis du Billet d’origine. Ning est de loin la meilleure option, même si elle est encore perfectible. Je l’utilise pour le réseau iDrink (sorte d’OpenCoffee en Israel) et j’en suis très satisfait. Sa plateforme de blog en revanche est assez médiocre de même que l’interface pour la gestion des membres existants. Mais bon tout cela va s’améliorer

L’article ne mentionne pas ce qui à mon sens devient l’option la plus populaire. La création de groupes au sein de FaceBook. Sortes de réseaux dans un réseaux vous pouvez créer en quelques clicks un groupe et envoyer des invitations. Cela est d’ailleurs tellement simple que tout le monde y va de son groupe et l’on commence à atteindre un niveau de cacophonie assez important.