Le moteur de recherche de blogs Sphere a gardé un profil silencieux récemment. Après un lancement en béta fin 2005 puis un autre avec toute la presse au printemps 2006, il sont restés plutôt repliés sur eux-mêmes.

Au lieu de concentrer leurs efforts sur le développement d’un meilleur moteur de recherche de blogs (un domaine que Google domine dorénavant après un repositionnement de Technorati ) Sphère a passé son temps à développer une technologie qui permet de trouver automatiquement des posts en rapport avec ce qu’un usager est en train de regarder. Ce produit, appelé Sphereit a été ainsi rajouté sur près de 20 000 blogs (y compris Techcrunch.com, voir à la fin de chaque post.) et fournit aux usagers du matériel de lecture supplémentaire sur le sujet de l’article ou du post. C’est d’ailleurs l’un des 50 plugins les plus populaires sur les blogs Wordpress.

Mais la société dirigée par CEO Tony Conrad ne s’attaque pas seulement au marché du bas vers le haut. Ils ont aussi conclu une série d’accords avec quelques uns des plus grands sites d’information aux Etats-unis ; des accords avec le Wall Street Journal, CNN, Le New York Times (sections Tech & Science ), AOL News, TIME, Dow Jones Market Watch, CBS News, AOL Entertainment, NBC Access Hollywood, Media General Affiliates, AOL Sports, ZDNet Blogs, DWELL, About.com et d’autres sites , le tout annoncé récemment sur le blog de Sphere

Ces sites d’infos et 20 000 blogs ont tous des résultats inclus dans leurs pages d’articles - voir cet article sur CNN par exemple, ou encore la capture d’écran ci-dessus pour l’exemple du WSJ. Il s’agit de plus d’1 milliard de pages lues par mois avec des liens et des résultats Sphere

Le concurrent Technorati a lui aussi recherché des accords avec ces sites et d’autres afin de promouvoir ses résultats , mais Technorati ne renvoie que des résultats de liens sur le sujet spécifique de l’article , négligeant de ce fait un contenu plus judicieux . Sphere ,à la place, analyse les blogs indexés et performe une analyse sémantique du texte afin d’en déterminer la pertinence. Les résultats sont nettement meilleurs et le fait que le WSJ ait abandonné Technorati pour tester Sphere le confirme

Sphere ne paye aucun site pour placer ses résultats. A lieu de ça, ils incluront de la pub dans les résultats et partageront les revenus avec leurs partenaires.

La société a beaucoup accompli avec seulement 4 millions d’investissement en capital risque et seulement 9 employés. Leur technologie semble se montrer précieuse pour des partenaires … ce qui fait d’elle un appât idéal pour une éventuelle acquisition en cours de route . Je ne pense pas voir Sphere au TERMINUS dans un futur proche.