Jason Calacanis, ancien de chez Weblogs, Inc et plus récemment Entrepreneur en Action chez Sequoia Capital, vient de lancera sa nouvelle start-up, Mahalo. Vu la qualité de l’entrepreneur et l’ambition du projet, il sera intéressant de guarder un oeil sur cette startup

Mahalo est un moteur de recherche qui rejoindra Powerset en tant que plus intéressant nouveau moteur sorti en 2007.

Le service a des fonctions similaires au nouveau News finder de Netscape que Calcanis a lancé l’année dernière chez AOL : des guides experts déterminent les liens les plus intéressants. La plupart des résultats sont fournis par des guides (des employés de Mahalo), qui trouvent des résultats pertinents en fonction de mots clefs. Les liens soumis par les utilisateurs sont aussi inclus.

Les principaux résultats d’une recherche sont inclus en haut de la page, dans une zone « Top 7 ». Ce sont des résultats trouvés par les guides qui sont censés être tous bons pour la requête (voir l’image plus en bas d’une recherche pour « hôtels à paris » – cliquez pour voir en plus grand). A la droite, il y a les « notes du guide » qui comportent des informations supplémentaires incluant des recherches pertinentes additionnelles et les « principales informations ». Dans le cas des hôtels à paris, la zone « principales informations » comporte le pays, la langue, la monnaie et l’indicatif téléphonique.

Les résultats supplémentaires apparaissent en dessous le « Top 7 » et les résultats de Google viennent compléter la requête.

Il y a également une barre latérale dans laquelle les utilisateurs enregistrés soumettent des liens intéressants pour la recherche. Plus il y a d’utilisateur ayant soumis un lien unique, plus haut le lien apparaît dans la liste. Mahalo sera attentif à la fraude dans cette zone – si un guide pense qu’un lien est de la publicité, il banniront le lien, l’utilisateur et l’adresse IP pour toujours. Cependant si un lien reçoit suffisamment de vote et est considéré par les guides comme pertinents, il passera dans la zone des principaux résultats de recherche.

Chaque page comporte également une zone de discussion ou n’importe quel utilisateur enregistré peut donner son avis sur ce qui compose les résultats de la page.

Mahalo se composent de 40 guides à temps plein et a créé 4000 pages de résultats – chacune d’elles servant à peu près 12 différentes requêtes. Calcanis précise que les guides améliorent régulièrement les résultats et ajoutent plus de mots clefs – il prévoit d’en avoir 10000 à la fin de l’année et 25000 fin 2008.

Les efforts se portent sur les termes de recherche les plus utilisés qu’ils obtiennent des moteurs de recherche et d’autres sources, dit Calcanis. Si un utilisateur fait une recherche qui n’a pas de résultats Mahalo, les résultats Google lui sont donnés à la place. Calcanis précise qu’il leur faudra plusieurs années pour fournir des résultats vraiment précis pour la plupart des recherches – le site sera en version Alpha jusqu’à la fin de l’année et en version beta pour toute l’année 2008. « Ça prend du temps de créer un moteur vraiment performant », dit-il.

Mahalo en est désormais à son deuxième tour de financement. Le premier était mené par Sequoia Capital, le second par Elon Musk et News Corp. Les montants n’ont pas été révélés mais Calcanis précise qu’il a suffisamment d’argent pour faire avancer son entreprise sans revenu durant les quatre années à venir.

Note d’Ouriel: Pour ceux qui veulent savoir Mahalo signifie “Merci” en Hawaien. Le site est une rencontre entre WikiPedia et Google. L’index est encore peu développé mais il est vrai qu’en un click on accède aux principales informations à savoir sur une requête donnée et peut constituer un bon point de départ à une recherche. Ici un exemple avec Techcrunch. Il ne s’agit pas de la première initiative de moteur de recherche piloté manuellement. Jusqu’à présent tous mes tests étaient plutôt peu concluants. Mahalot pourrait saisir une opportunité

On peut lire sur le twitter de Loic Le Meur qu’un podcast vidéo avec Jason Calacanis va bientôt arriver. On en apprendra donc certainement plus d’ici peu

mise a jour: la video est en place. je crois que c’est la première fois que Calacanis en parle devant une caméra