Le CEO de SmugMug Don MacAskill qui a déclaré “peut-être que je ne comprends pas ce terme Web 2.0” est entrain de montrer de quoi il est capable à ceux qui affirment connaitre la définition de ce terme.

SmugMug qui a commencé à avoir des utilisateurs depuis fin 2002 est LE service indispensable pour tous les photographes sérieux. 100 000 utilisateurs payants ont transféré plus de 100 millions de photos. La société a 19 employés, est rentable, et n’a jamais eu besoin de fonds extérieurs. Elle génère 10 millions de dollars de revenus par an, d’après ce que m’a dit MacAskill.

Il n y a pas de version gratuite du service. Les utilisateurs paient au mois 40$/an pour la version de base, ce qui leur permet d’uploader leurs photos. Les comptes pros qui sont a 150$/an permettent d’avoir un certain nombre d’outils pour ajouter des marqueurs (watermarks) à leurs photos et les vendre. Les comptes haut de gamme permettent également d’utiliser des modèles, de personnaliser complètement le look & feel de leurs albums (ou plutôt Galeries pour utiliser la dénomination de SmugMug) et même d’utiliser leur propres noms de domaines.

Le site dispose de la plupart des fonctionnalités de partage communautaire qu’ont les sociétés Web 2.0, Flickr, flux RSS, tags, commentaires, une API public, etc. Yahoo, qui possède Flickr, rencontre régulièrement les équipes de SmugMug et l’équipe Yahoo qui s’occupe de l’interface utilisateur a récemment chanté les louanges de SmugMug sur un blog Yahoo. Pour la plupart (mais pas la totalité) des photographes sérieux, SmugMug est simplement le moyen le plus efficace de montrer leurs photos.

SmugMug est aussi devenu le “succès client” principal du service de stockage S3 d’Amazon, déclarant publiquement qu’ils économisent au moins 500.000$ depuis qu’ils l’ont adopté.

Les Nouvelles fonctionnalités SmugMug

SmugMug a dévoilé cette semaine nombre de nouvelles fonctions et de changements d’architecture qui s’apparentent presque a un nouveau lancement du service car ils touchent 95% des pages vues.

Le changement principal est la réécriture complète de l’interface de visualisation, auparavant en HTML avec des inserts d’AJAX, en JavaScript dynamique. Cliquez sur un photo ne nécessite plus un rafraichissement de la page, ce qui accélère considérablement la navigation et ne ramène plus l’internaute en haut de la page après qu’il est cliqué sur une nouvelle photo.

Et comme Yahoo Maps, SmugMug est passé par l’étape pénible de mise à jour de l’URL pendant la navigation de l’internaute sur le site. C’est un problème qui affecte toutes les applications riches Internet. A l’absence de rafraichissement de la page quand on navigue sur une application Flash ou Ajax, l’URL n’est pas mise à jour. SmugMug a résolu ce problème, même pour le navigateur Safari (ce que n’a pas encore fait Yahoo)

SmugMug a aussi mis les commentaires des utilisateurs sur la même page que la photo, ce qui épargne un click, et a également déplacé les metadata et les autres options pour les ranger dans un menu déroulant. Le résultat est une mise en avant de la photo sans avoir une page surchargée de liens et de donnes.

L’avenir de SmugMug

MacAskill dit qu’il est en permanence approché par des venture-capitalistes et des acquéreurs potentiels. Mais il prévoit de continuer à gérer la société, qui est rentable, sans interférence extérieure. Il veut continuer à fournir aux photographes professionnels le meilleur service possible, déclare-t-il, et n’envisage pas du tout de vendre. Ce qui bien sur, rend SmugMug encore plus désirable aux yeux des VCs et autres acheteurs potentiels.

Est ce que SmugMug est une société “Web 2.0″ ? Oui, dans presque tous les sens du terme, mais vous n’entendrez pas MacAskill l’admettre, du moins pas dans un futur immédiat.

Billet traduit avec la collaboration de Tresor Ngassa