Wikio, Le tant attendu nouveau projet de Pierre Chappaz, va ouvrir ce soir dimanche en beta privée. Après avoir exploré avec succès la recherche verticale dans le domaine du e-commerce avec Kelkoo, revendu à Yahoo, Il va tenter de renouveler l’exploit cette dans le domaine de la recherche d’informations et de nouvelles en partant du constant qu’il n’existe aucune solution satisfaisante à ce jour. Nous avons eu la chance de découvrir en avant-première ce service et d’en parler avec son fondateur.

Wikio est un moteur de recherche de nouvelles très web2.0 où non seulement les fonctionnalités et la technologie sont très intéressantes mais aussi où le rôle joué par l’internaute est crucial. Le principe en est simple. Wikio effectue des recherches sur la base d’un catalogue de sources francophones référencées manuellement qui contient à la fois des sources media (journaux et télévision en ligne,..) et mais aussi des blogs ou sites de références. Mais à la différence de Google News qui référence 500 sources, Wikio travaille sur 10 000 sources sélectionnées selon des critères de pertinence et de fiabilité. Chaque information est placée dans une catégorie (économie, high tech,…) et est définie selon plusieurs tags ou mots clés.

L’algorithme de recherche fonctionne de manière à optimiser la pertinence des résultats et est un composite de recherche ‘logique’ et sémantique qui permet d’associer à un mot donné une autre série de termes associés. A notre connaissance seul accoona fonctionne de cette manière à date. Sur la partie technologique Wikio dispose d’un outil permettant également d’attribuer à tout site un fil RSS même s’il n’en dispose pas à l’origine.

Le référencement ainsi que la mise en œuvre de l’algorithme ont nécessité plus d’un an de travail.

Un moteur social

Là où Wikio se démarque de ses homologues est dans l’intégration de fonctions web 2.0 donnant aux internautes le pouvoir d’améliorer la pertinence des résultats. Tout d’abord en proposant un système d’ores et déjà populaire de votes par résultats (Digg) qui permettra de donner un indice de popularité à chaque résultat ainsi que de commenter chacun d’eux. Mais alors que Digg (et ses homologues français) est orienté très high-tech et geek news Wikio de par l’amplitude de ses sources cherche à couvrir un terrain bien plus large. L’autre aspect intéressant est la possibilité donnée aux internautes de publier dans une catégorie ou tag donné une nouvelle, et chaque page est accompagnée de la possibilité de publier sous forme de wiki un petit édito.

Vous pouvez aussi créer votre profil et vos recherches favorites sont automatiquement sauvegardées dans un onglet favori configurable. Pierre Chappaz nous a confié que bientôt wikio archivera l’historique des nouvelles cliquées et votées.

L’interface est très réussie (design signé ProCab): très sobre et très claire. Vous pouvez choisir de classer les résultats par pertinence date ou popularité et changer la taille de la police. A chaque recherche est associé un fil RSS pour être alerté des nouveaux résultats. L’aspect le plus intéressant est la présentation pour chaque recherche d’un nuage de mots clé ou tag cloud qui permet de manière intuitive de prolonger sa recherche vers d’autres chemins. Par exemple une recherche sur TechCrunch vous conduira naturellement vers web2.0 ou vers blog…

Wikio devrait bientôt intégrer la recherche de podcasts et nous aimerions bien que la recherche d’images et de news Vidéos soient un jour disponible pour rendre l’outil complet.

Le service devrait ouvrir dans les prochaines semaines et s’étendre à la plupart des pays européens et peut être aux USA.

La société est aujourd’hui dirigée par Pierre Chappaz et comporte une dizaine de collaborateurs en Suisse ou en France. Elle est autofinancée mais Pierre Chappaz pourrait envisager une levée de fonds en fin d’année. Le modèle économique devrait être basé sur l’intégration de liens sponsorisés. Wikio parie sur la qualité de son produit et la viralité pour vite atteindre une taille critique (iquelques suggestions au passage: pour chaque résultat l ‘ajout de fonctions de partages de tags/favoris ainsi que de forward à un ami par email./IM ou encore l’ajout d’APIs pour construire des mashups et enfin des widgets pour Typepad et Wordpress).

Un défi et des atouts

Wikio réussira t-il à devenir un réflexe comme Kelkoo, Google ou encore Technorati? Là est la question. Wikio dispose certes de très bons atouts en Europe où il n’existe pratiquement aucune alternative en revanche (Google News est très limité en comparaison et n’a jamais réussi à imposé son Froogle face aux spécialistes) il devra faire face à des acteurs comme NewsVine aux USA et surtout Technorati (qui lui, balaye tous les blogs). Et de manière plus globale il s’agit d’un autre service à ajouter à sa liste de Bookmarks et de moteurs de recherche. La stratégie marketing sera aussi cruciale et faisons confiance à Pierre Chappaz pour nous concocter un bon koo.

Wikio est un projet très ambitieux mais doté d’une technologie très robuste et d’une équipe compétente et experte dans le domaine de la recherche verticale. Certainement le projet européen le plus intéressante depuis Skype. A suivre donc.

TechCrunch vous annoncera bien sûr l’ouverture définitive du site et entre temps vous pouvez vous inscrire à la beta ici. Plus d’infos sur le blog de Wikio